Vad händer?
Diktaturer har allt sedan den famösa Berlin-olympiaden 1936 använt internationella sportevenemang för att förbättra sitt rykte och skapa respekt, så kallad sports-washing. Några exempel på senare tid är vinterolympiaderna i ryska Sotji 2014 och kinesiska Beijing 2022. Fast värst i klassen , eller bäst, beroende på hur man ser det, är Saudiarabien, som alltsedan den kritikstorm och de bojkotter mordet på journalisten Jamal Khasoggi 2018 ledde till, målmedvetet satsat miljarder på ”soft power” och allt-möjligt-washing, i linje med landets framtidsstrategin Vision 2030. Listan på vart miljarderna, via den statliga investeringsfonden PIF, tagit vägen är minst sagt lång. Redan 2021 blev PIF majoritetsägare i den brittiska fotbollsklubben Newcastle United. Man är också tung kommersiell partner till det internationella fotbollsförbundet FIFA, något som redan betalat sig i form av värdskapet för det kommande VM i fotboll 2034.
Ett annat ”washing”-område är golf, där PIF investerat uppskattningsvis 20 miljarder SEK för att skapa LIV Golf, som (relativt framgångsrikt eftersom money talks) utmanar den traditionella PGA Touren. Ett tredje område är motorsport, där FI-loppet Saudi Arabian Grand Prix körs sedan 2021.
Ett fjärde washing-område är dataspel, och här talar vi tunga investeringar. PIF-ägda Savvy Games Group har fått ett kapital på 380 miljarder SEK för att göra Saudiarabien till ett globalt gaming-nav till år 2030 och gett sig ut på en shoppingrunda. Man äger ESL FACEIT Group som är en av världens största e-sportarrangörer Dessutom har man ägarandelar i allt från Nintendo, Electronic Art (EA) och Microsoft/Activision Blizzard till Niantic med populära Pokémon Go.
Till detta kommer ditten och datten i form av t.ex. boxningsturneringen Six Kings Slam, WTA-finaler i tennis, musikfestivalen MDL Beast Soundstorm, samt megafestivalen Riyadh Season med konserter, komedifestival, temaparker, mm.
Och poängen? Att få Saudiarabien att framstå som ungt, coolt, framgångsrikt, inkluderande, jämställt och ansvarstagande – för såväl omvärlden som den egna, unga befolkningen. Om de lyckas återstår att se, men som sagt – money talks.
Redaktionens kommentar:
I Sverige är vi, åtminstone än så länge, inte så roade av olika former av washing. När Falsterbo Horse Show i vintras sålde sig till Al Shira’aa Stables som ägs av H.H. Sheika Fatima Bint Hazza Bin Zayed Al Nahyan, som är en del av Abu Dhabis kungafamilj, blev kritiken minst sagt massiv. Efter någon månad föll ledningen och den tämligen självsvåldige ordföranden till föga och avbröt samarbetet. Numera är det betydligt mer rumsrena Rolex som är huvudsponsor.
